חיות מחמד לשיפור הבריאות / נורית בירן, רוית גולדשטיין-טולידאנו

אחד הגורמים למחלות לב וחולשה של המערכת החיסונית הוא לחץ מתמשך, אליו נלווים לעיתים גם חרדה ודיכאון. בעולם המערבי ההישגי והתחרותי, אנו עדים לצריכה מוגברת של תרופות מפחיתות חרדה ולעלייה בסוגים שונים של תרפיות ושיטות הרפייה להפחתת המתח והחרדה. אחד הסימנים למצב חרדה ולחץ הוא לחץ דם גבוה ולכן מחקרים בודקים שינויים בלחץ הדם כמדד לשינויים במצב החרדה. מסתבר שלנוכחות בעלי חיים יש השפעה מטיבה על הפחתת החרדה - צפייה באקווריום דגים יוצרת תחושת נינוחות ורגיעה, מורידה את לחץ הדם, מפיגה חרדה ומספקת משמעות לשעות הפנאי, לעיתים כמו משחק עם כלב. במחקר אחר שבדק ילדים בעת משימת קריאה עם ובלי כלב שנוכח בחדר, נמצא כי בנוכחות הכלב היתה ירידה משמעותית בלחץ הדם של הילד בעת המשימה. ואם הדעה הרווחת היא כי חיית מחמד פרוותית היא הנפוצה או היעילה ביותר לצרכים אלה, במחקר שנעשה לאחרונה באוניברסיטת ת"א גילו כי גם צב יכול לשמש כחיית מחמד משמעותית: המחקר בדק השפעה של ליטוף חיות מחמד על הפחתת רמת החרדה אצל בני-אדם, כאשר הנבדקים נחשפו לנוכחות ארנבון חי ובובת ארנבון, או צב חי ובובת צב. תוצאות המחקר הוכיחו כי חיות המחמד היו אפקטיביות יותר מבובות בהפחתת החרדה, וכי לא נמצאו הבדלים ביעילות הפחתת החרדה של הארנבון לעומת הצב.